김선영 교수의 관심 분야는 인간(혹은 기타 동물)에서 유전자가 어떻게 발현되고 조절되는가를 연구하여 각종 생명 현상 및 질병의 원리를 이해하고, 이를 바탕으로 신약 혹은 신기능소재들을 개발하는 것입니다.
1992년 서울대학교에서 시작된 김교수 연구실은 약 5년을 주기로 기초와 응용의 비중이 바뀌어 왔습니다. 1992년 귀국 후 첫 5년은 기초과학적 프로젝트가 많았고, 그 다음 5년은 기초와 응용이 1:1, 그 다음 5년은 응용 프로젝트의 비중이 커졌습니다. 김선영 교수 연구실은 세계적으로도 보기 드문 biotechnology lab이 되었습니다. 그의 연구실에서 수행된 연구성과에 기초하여 2개의 벤처기업이 설립되었고, 그 중 하나는 2005년 12월 코스닥에 등록되었습니다. 이를 바탕으로 10 여개에 가까운 신약 혹은 기능성 소재가 개발되었고, 미국, 한국, 중국 등지에서 수행중인 임상시험만 6건이 넘습니다. 대학의 조그만 연구실에서 이런 성과가 얻어졌다는 것은 세계적으로도 유례를 찾아보기 힘듭니다.
김선영 교수 연구실에서 대학원생은 ‘독립적인 연구자’ 가 되기 위한 훈련을 받습니다. 일단 신입생으로 연구실에 들어오면 3-6개월간 기본훈련을 받고 자신의 프로젝트를 받습니다. 김 교수는 세밀한 사항까지 대학원생들을 지도하지는 않습니다. 그가 가장 강조하는 것은 대학원생들이 논리적이고 독립적인 생각, 핵심을 찌를 수 있는 실험 디자인, 냉철하면서도 유연한 데이터 분석, 학위논문 연구를 수행하기 위한 전략수립, 그리고 설득력 있는 발표 능력 등을 갖추는 것입니다. 이 과정에서 약간은 혹독한 트레이닝을 거치게 됩니다. 김 교수는 또한 대학원생들에게 높은 수준의 성숙도(maturity), 인내(perseverance)를 요구합니다. 이런 이유로 인해서 김 교수 연구실의 대학원생들은, 다른 실험실 학생들과 비교했을 때, 이른 시기에 보다 깊이 있는 프로젝트를 수행하며, 대개 1-2년 내에 선진국 연구실 혹은 기업들과 교류를 하게 됩니다. 교육과정이 이와 같이 집중적인데다, 모든 대학원생들은 학비/생활비를 지원 받기 때문에 김 교수는 한 해 1~2명 정도의 대학원생 밖에는 뽑지 못합니다. [참고로 김교수는 지난 16년간 대학원생들에게 모든 등록금, 생활비를 지원해 왔습니다. 이는 대학원은 “공부를 업으로 하는 직장”이라는 김교수의 철학에 기인한 것입니다.]
김선영 교수는 세계적 신약의 개발은 기초생물학의 철저한 이해를 통해서만 가능하다고 믿습니다. 현재 진행되는 많은 연구 주제들은 의약품 개발에 관한 것이지만, 연구 내용 자체는 매우 기초과학적입니다. 김교수의 철학과 연구방향은 그가 바람직하다고 생각하는 21세기 생명과학자의 상에서 알 수 있습니다. 그것은 ‘Biologist enjoying science and cultivating entrepreneurial spirit’ 입니다.
국가
대한민국
소속기관
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연락처
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책임자
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