유전자 편집 아기가 중국에서 태어났다는 데 과학계는 어떻게 대응해야 할까요?
허젠쿠이(賀建奎) 중국 남방과기대 교수는 지난 해 11월 25일, 제2회 국제인류유전자편집회의 개회를 앞두고 HIV 바이러스의 감염을 막기 위해 유전자가 편집된 쌍둥이 여아가 태어났다고 발표했습니다. 아직 학술지에 발표되지 않았고 주장에 대한 별도의 피어리뷰를 거치지는 않았지만 세계 최초로 이뤄진 이른바 ‘디자이너 베이비’ 논란에 휩싸였고, 그는 대학에서 해임되었다고 합니다. 유전자 편집을 인공적인 생식 방법에 쓰는 것을 대부분의 국가에서 법으로 금지하고 있습니다. 기초과학 장려 차원에서 인간배아 등 생식세포의 배아단계까지만 실험하는 것을 허용하고, 그 이상에 대해서는 금지합니다. 또한 과학자들간에도 유전자 가위 실험규제에 대한 합의를 한 바 있어 논란은 더하게 되었다. 세계의 과학자들이 ‘생명과학 무법지대(wild desert)’라고 불리는 중국에서조차 정부가 나서서 조사를 하고 법적 조치를 강구한다고 합니다. 유전자편집은 유전자를 조작하는 것으로, 인간의 설계도도 원하는 대로 고치게 됩니다. 유전자 편집 연구가 혈우병, 갑상선기능 저하증 등 유전성 질환을 치료하는 데 돌파구를 마련할 것이라 기대됩니다. 하지만 인간의 외관, 신체 능력이나 지적 능력 등을 편집하듯 태어나기도 전에 결정하는 시대가 올지도 모릅니다. 현재의 찬반 논란은 유전자 질환 환자에게 이익을 준다는 면과, 유전자 가위 기술의 안전성에 심각한 문제가 있다는 점입니다. 이에 대한 과학기술자들의 분석, 의견, 제안 등을 우리 코센 회원님들에게 기대합니다. 그 이야기를 들려주세요!
