KOSEN 한인과학기술자네트워크

2018년 노벨 생리/의학상은 James Allison과 Tasuku Honjo 가 받게 되었는데, 이는 이들이 항암 면역 치료의 선구자적인 역할을 하여, 새로운 암 치료의 방법론을 열었기 때문이다. 항암  면역 치료 요법(Cancer immunotherapy)는 면역 치료 요법의 일종으로, 우리 몸의 면역 세포들이 이미 가지고 있는 암세포와 싸울 수 있는 능력을 적극적으로 활용하여 암을 치료 하려는 방법론이다. 20세기 중반부터 도입되어 온 화학요법(Chemotherapy)과 방사선 치료 요법으로 암 치료에 획기적인 변화가 있었지만,  현재는 각각의 요법이 갖고 있는 내재적인 한계등으로 인해 교착상태에 빠졌고, 더 나은 치료를 위한 대안이 필요한 상태였다. 항암 면역 치료 요법은 역사적으로 보면, 19세기말, 외과 의사였던 William Coley가암환자의 임상적인 암치료가 수술후의 감염과 상관관계가 있다는 것을 제시한 이후, 면역학의 한 분과로서 지속적으로 연구가 진행되어 오고 있었지만, 임상적인 성공 가능성에 대해서는 크게 주목을 받지 못하였다. 그러나 최근 면역 관문 억제제등 몇몇 항암 면역 치료 요법이 임상적으로 큰 효과가 있음이 알려지게 되었고, 그 뒤를 이어 현재 많은 제약 회사들을 중심으로 많은 임상 연구가 진행 중에 있다. 먼저는, 이 요법이 기존의 화학요법이나 방사선 치료 요법과는 전혀 다른 접근법이기 때문에, 이 두가지 치료로 치료 할 수 없는 암에도 사용이 가능하고, 또 병용 치료가 가능하다는 점이다.  또한 면역 치료 요법은 원리적으로는 모든 암에 적용이 가능한데, 이는 면역세포가 암 세포를 죽이는 기전이 기존의 면역 세포가 수만가지의 다양한 종류의 병원균에 대응하는 방식과 동일하기 때문이다.  마지막으로, 일단 면역 치료 요법이 효능을 나타내 암을 치료하게 되었을 때, 면역 세포의 항원에 대한 기억(memory) 때문에 암의 재발이 일어나게 될 가능성이 매우 적다는 점에서 큰 장점이 있어 주목을 받게 되었다.

 현재 사용되고 있는 항암 면역 치료 요법으로는 크게 면역 관문 억제제 (checkpoint inhibitor), CAR T 세포 치료 (키메라 항원 수용체 치료),  항암 백신등이 있다. 본 보고서에서는 현재 각각의 항암 면역 치료 요법의 방법론과 원리, 각각이 보여주고 있는 치료 효능과 한계, 그리고 임상적 성공 가능성에 대해 논하고자 한다.