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진화적 적응에 새로운 관점을 보여준 등산쥐 관련 연구

맥마스터 대학교의 연구팀이 참여한 연구가 고지대와 저지대 사슴쥐를 대상으로 한 시뮬레이션을 통해 다양한 환경에 적응하는 단일 종의 진화적 기작을 밝혔습니다. 연구는 해수면에서 시작해 7주간 매주 1,000m씩 고도를 높여 6,000m에 도달하는 방식으로 진행됐으며, 쥐들이 저산소와 추위에 어떻게 반응하는지 추적했습니다. 연구 결과, 고지대 사슴쥐는 낮은 산소 환경에서 저지대 사촌보다 체온을 더 효율적으로 조절하는 것으로 나타났습니다. 특히 고지대 쥐는 더 낮은 산소 환경에서도 호흡과 산소 순환이 효율적이었으며, 이는 고지대에서 발생할 수 있는 폐동맥 고혈압 같은 질병을 억제하는 데 도움이 되는 유전적 이점을 가진 것으로 밝혀졌습니다.  연구팀은 이 결과는 고지대 쥐와 저지대 쥐가 저산소 환경에서 각기 다른 방식으로 적응한다는 것을 보여주며 이는 사슴쥐가 다양한 환경에 진화적 변화를 통해 어떻게 잘 적응할 수 있는지 설명한다고 밝혔습니다. 이번 연구는 종들이 어떻게 지역적 조건에 적응하고 이를 통해 생존 유연성을 획득하는지에 대한 이해를 증진하는데 중요한 기여를 했습니다. 연구팀은 고지대 포유류에 대한 연구를 계속 진행할 계획이며, 안데스 산맥의 노랑엉덩이잎귀쥐를 대상으로 저산소 적응 메커니즘을 추가로 조사할 예정입니다.