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최고로 많은 위성을 가지고 있는 토성

2025년 3월 14일, MPC는 2004년부터 관측된 잃어버린 33개의 위성을 다시 연결하여 공식적으로 S로 인식된 셰퍼드를 포함해 토성의 새로운 위성을 발견한 내용을 업데이트했습니다. 이 발견은 국제 천문 연맹이 3월 11일 대만, 캐나다, 미국, 프랑스의 천문학자들이 발견한 95개의 새로운 위성을 인정하면서 이루어졌습니다. 이 국제 연구팀은 캐나다 프랑스 하와이 망원경(CFHT)을 이용해 2019년과 2021년 사이에 토성 주변의 하늘을 반복적으로 세밀하게 모니터링하면서 여러 이미지를 결합해 천체의 신호를 강화했습니다. 이 초기 조사에서 62개의 위성이 발견되었고, 이후 2023년 3개월 동안 같은 하늘의 위치를 다시 조사하면서 128개의 초승달을 발견했습니다. 이 초승달들은 모두 초기 태양계에서 호스트 행성에 의해 포획된 물체들로 추정됩니다. 연구자들은 이들 위성들이 크기와 궤도 농도 등을 고려할 때 충돌의 결과물일 가능성이 크다고 분석했습니다. 토성의 불규칙한 위성계에서의 충돌에 대한 연구는 이 위성들이 산산조각이 나면서 그 수가 많아졌다는 이론을 뒷받침합니다. 그러나 현재의 기술로는 추가적인 위성 발견이 어려울 것으로 보이며, 이 연구가 토성의 위성 진화에 대한 중요한 단서를 제공하는 것으로 보입니다.