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포유류가 공룡을 공격했다는 희귀한 증거를 보여주는 특이한 화석

캐나다 자연 박물관의 고생물학 연구팀과 중국의 연구원들이 약 1억 2,500만 년 전 육식 포유류가 더 큰 초식 공룡을 공격한 극적인 순간을 보여주는 특이한 화석을 발견했다고 합니다. 이 화석은 2012년 중국 랴오닝성에서 수집되었으며, "중국의 공룡 폼페이"라고 불리는 Liujitun 화석층으로 알려진 지역에서 발견되었습니다. 이 화석에서 발견된 공룡은 프시타코사우루스 의 한 종으로 확인되며, 화석 속의 포유류는 레페노마무스라고 불리는 오소리 같은 동물입니다 . 비록 공룡 기준으로 볼 때 크지는 않지만 포유류가 아직 지구를 지배하지 않았던 백악기에 가장 큰 포유류 중 하나였습니다. 화석을 면밀히 살펴보면 프시타코사우루스 는 뒷다리가 몸의 양쪽으로 접힌 채 엎드려 누워 있음을 알 수 있으며, 레페노마무스 의 몸은 오른쪽으로 휘어져 공룡의 턱을 잡고 있습니다. 이는 적극적인 공격이 진행 중이였다는 것을 시사합니다. 연구원들은 포유류가 단순히 죽은 공룡을 청소하고 있었을 가능성을 배제했습니다. 연구팀은 중국의 Lujiatun 화석층에서 화산으로 파생된 퇴적물이 나머지 화석 기록에서 알려지지 않은 종들 사이의 상호 작용에 대한 새로운 증거를 계속해서 산출할 것이라고 기대합니다.