□ 기업에너지산업전략부(BEIS)*는 영국의 성장을 촉진하기 위한 첨단소재 개발에 9,500만 파운드의 자금 지원 발표**(’22.11.)
* Department for Business, Energy & Industrial Strategy
** New Business Secretary announces ￡95 million funding for super-materials of the future to boost UK growth
ㅇ 기업에너지산업전략부는 2021년 초 영국 혁신 전략(UK Innovation Strategy)을 수립하여 2 035년까지 영국이 글로벌 혁신의 중심으로 자리매김하기 위한 ‘첨단소재 및 제조’ 등 7가지의 기술군*을 제시한 바 있음
* 첨단소재 및 제조, AI/디지털 및 첨단 컴퓨팅, 생물정보학 및 유전체학, 공학생물학, 전자/ 광자 및 양자 연구, 에너지 및 환경 기술, 로봇과 스마트 머신
- 영국 혁신 전략은 단순 연구개발이 아니라 실제 산업화 및 상용화까지 도달할 수 있도록 지원하는 것을 목표로 크게 4개 영역(산업 활성화, 인재 발굴, 연구기관 활용 및 지역, 미션과 중점기술)을 제시
ㅇ 첨단소재 연구를 위한 이번 프로그램 자금은 공학 및 자연과학 연구위원회(EPSRC*)를 통해 Royce Institute**에 수여되며, 이는 장기적으로 영국 경제에 약 144억 파운드의 부가가치를 창출할 것으로 기대
* Engineering and Physical Sciences Research Council
** 첨단소재 연구를 주관하는 영국 국립연구소로 2015년에 신설
- 첨단소재는 의료, 교통, 에너지, 전기 및 다양한 공공부문에서 활용될 수 있으며 기존 소재를 대체하여 지속가능한 제조 및 기술사용을 가능하게 함으로써 탄소중립 환경에 기여할 것으로 예상
- 영국 정부는 이미 첨단소재 분야에 5년 걸쳐 2억 5,800만 파운드의 지원 계획을 수립해두었고, 이를 통해 첨단소재 개발이 가속화될 것으로 기대
ㅇ 이번 프로젝트는 첨단소재 초기 연구 지원을 위한 것으로 주요 연구 분야는 다음과 같음
(1) 지르코늄 합금 절연체가 원자로에 사용되는 고방사능 연료의 안정성 및 비용효율성 향상, 그리고 탄소배출 저감에 주는 영향
- 산학협력을 통해 진행되는 과제로, 영국의 미래 핵 함대(nuclear fleet) 구성에 중요한 요소임
- 영국 정부는 핵 함대가 에너지 안보 강화와 예산 감축에 유효한 방안이라고 판단하여 이를 위한 기술을 개발 중
(2) 티타늄 가공 폐기물(machining waste)을 재활용하는 혁신적 방법
- 영국이 연간 수입하는 35,000톤의 티타늄 중 약 90%가 가공과정에서 폐기물로 전환됨
- 티타늄 가공 폐기물로 경량 합금을 제조하여 새로운 차량의 개발 등에 재활용하여 폐기물 및 탄소 배출량을 줄이는 방안 모색
(3) 그 외 지원 과제
-안전, 비용, 효율성을 개선한 신형 원자로에 적합한 새로운 연료 피복재
-양자 기술을 가능하게 할 신소재 개발
-갑각류 폐기물을 활용한 바이오플라스틱 개발
-컴퓨터 시뮬레이션 및 로봇을 활용해 청정에너지, 지속가능 소재 및 의료 활용에 필요한 소재 발견 가속화
-조직공학, 재생의학, 약물 개발 및 기타 전통적 의료활동에 적용가능한 생체공학 시스템과 장치의 개발 및 제조에 활용할 수 있는 3D 바이오프린팅 기술
