KOSEN 한인과학기술자네트워크

우리 생전에 정말 올 해 같은 해가 있었을까요? 제가 대학 초년생이던 1979년 10월 26일, 총성에 의해 대통령이 유고되었던 그때만큼의 혼돈의 세월입니다. 그런데 공교로운 것은 거의 40년의 공백을 둔 두 사건의 주인공들이 한 가족이라는 점입니다. 역사는, 한 번은 비극으로 찾아오고, 그 다음에는 희극으로 재현된다고 하더니 참으로 기묘합니다. 그럼에도 우리는 또 새로운 시대를 만들어야 하기에 엉망진창으로 엮인 현실의 실타래를 잘라내고 미래를 열어야 합니다. 그래서 새해에도 새로운 과학을 고민해야 하는 숙제를 외면할 수 없습니다.

돌이켜보면 지난 20년간 정보통신 기술이 우리에게 미친 영향이 지대합니다. 필자는 이런 현상을 상당한 두려움으로 지켜보며 늘 꽁무니에 줄을 섰고 막차만 탔습니다. 그래서 직업이 컴퓨터로 기계구조물이나 전자기장을 해석하는 일종의 프로그래머인데도, 사실은 컴맹입니다. 그리고 가능하면 IT 기계를 안쓰려고 합니다. 하지만 돌이켜보면 필자도 IT 기술의 엄청난 혜택자입니다. 프랑스에서 학위를 마치고 미국으로 취직할 때는 이메일 지원서의 도움이 컸습니다. 외국에 살면서 열 권 정도의 책을 한국에서 출판하면서 한 번도 같은 출판사와 계약을 한 적이 없었지만, 인터넷으로 소개하고, 원고 보내고, 계약하는 행위가 가능했습니다. '다음에 한국 들어오면, 밥 한 번 같이 먹자'는 저쪽의 인사를 한 번도 받아들이지 못했지만, 이메일만으로도 서로 잘 아는 사이처럼 소통이 가능했습니다. 그리고 요즘 누리는 사소하지만 아주 큰 혜택은 전자기기로 책을 보는 일입니다. 오래 전에 미국 시사주간지 에 편지를 보낸 적이 있습니다. 당신들 잡지 글씨가 너무 작으니 폰트를 좀 키워줄 수 없겠냐는 편지였습니다. 친절하게도, 편집이 시원하고 글자가 큰 다른 한 잡지를 오려서 봉투에 같이 넣었습니다. 큰 폰트를 가진 '듣보잡' 잡지 샘플까지 첨부한 편지에 그들은 자존심이 상했는지, 폰트를 키울 의사가 없다는 답장을 보내왔습니다. 하지만 이제는 매몰차고 야속했던 그들을 원망할 필요가 없습니다. 기기로는 어떤 인쇄물도 화면에 댄 손가락만 벌리면 글자가 커지니까요. 책은 꼭 종이여야 한다는 '편견'이 바뀐 것입니다. 앞으로는 새책의 잉크 냄새까지 뿜어주는 기기가 나올 지 모릅니다.

이제 새로운 시대는 IT기술에 생명을 부여하려는 쪽으로 향하고 있습니다. 인공지능이 대표적 분야입니다. 일본에서는 거동이 불편한 노인들을 돌보는 반려로봇 시장이 커지고 있고, 수명을 다한 반려로봇의 장례식을 치루는 사진도 보았습니다. 마치 늘 안고자던 강아지 인형의 바느질이 터져 속이 나오면, 강아지가 사고사로 죽은 것처럼 슬퍼지는 모양입니다. 제삼자들에게는 아주 유치한 짓으로 보이겠지만, 당사자들에게는 자식 상을 당한 심정일 수 있겠죠. 그나저나 돌보는 노인을 두고 먼저 간 로봇 자식의 ‘불효’가 정말 막심합니다.

영원히 건강하게 살고싶은 인간의 욕망을 근간으로 한 생명과학도 대세입니다. 진시황이 찾던 불로초를 이제는 과학이 찾아내려고 합니다. 현시대에 불가하다면 미래의 과학에게 맡겨보려는 움직임이 있습니다. 불치병에 걸린 자신의 몸을 냉동시키기로 결정한 40대 여성의 인터뷰를 영국 BBC라디오를 통해 들어볼 기회가 있었습니다. 인터뷰가 끝나고 패널단 기자들에게 사회자가 "당신들도 이런 경우, 냉동을 선택하겠냐"고 물었습니다. 한 여성 기자의 답변이 흥미로웠습니다. 3세기 후에나 다시 깨어난다면 모를까, 30년 정도 후에 깨어난다면 냉동하지 않겠다고 했습니다. 가족이나 지인들과의 관계가 엉망진창이 될 것이니까요. 우리가 사는 생명은, 생물학적 존재에 사회적 관계가 더해진 것입니다. 몸은 여전한데 관계가 전부 시간축을 따라 한참 옮겨졌다면, 그래서 자식이 부모 나이로 둔갑하고, 배우자가 조부모처럼 된다면 우리 삶은 어떻게 되는 것일까요? 아마도 과학은 대답할 것입니다. "우리가 죽을 사람 살려 놨으니, 관계문제는 사회학이 알아서 해결해야지!" 과학은 물에 빠진 사람만 건져 주면 되었지, 보따리까지 건져주지는 않는다는 이야기입니다.

역사는 ‘정’이 ‘반’으로 움직이고, 다시 ‘합’으로 만나는 변증법 방식으로 발전하기 마련입니다. 좋은 것이 있으면, 그 좋은 것을 적정선에서 사용하지 못하고, 멈추지 못한 채 관성방향으로 계속 진행하면서 '오버'를 하게 됩니다. 내 삶을 다른 개체가 대신 살아주는 것 같은 존재양식을 받아들이기 싫은데, 인공지능 로봇에 점차 익숙해지면 결별이 어려울 것 같습니다. 그래서 종래에는 인간이 자기 문화와 존재양식을 지켜내려고 인공지능에게 저항하는 방식으로 역사가 진행되지 않을까요? 그야말로 주객의 전도입니다. 폐기로봇을 죽은 자식처럼 가슴에 묻고 살아야 하는 처지가 비극인지 희극인지, 정말 혼동스럽습니다. 동면을 준비 중인 위의 여성이 몇 십년 후에 깨어나게 된다면, 아마 인공지능 로봇이 자신의 과거기억들을 교육시켜주지 않을까 합니다. 이쯤되면 가장 명확한 경계를 이룬다고 생각해온 삶과 죽음, 그리고 기계와 생물의 구분도 혼동스럽습니다.

2016년, 국정농단사건으로 역사는 분명 후퇴했지만, 그 후퇴를 저지하고 민심으로 저들을 무력화시킨 민중의 힘은 IT라는 도구의 힘에 많이 의존했습니다. 그들의 범죄를 까발리는 일도, 평화적으로 엄청난 민중을 이끄는 일도 IT가 없었다면 가능하지 않았습니다. 생명이란 데이터의 알고리즘에 불과하다는 극단적 과학이 점점 힘을 얻고 있습니다만, 촛불을 횃불로 만든 ‘민주 IT’ 그리고 ‘공화정 IT’ 같은 방향으로 기술을 몰아갈 수는 없을까요? 불편은 감수하되, 정의는 양보할 수 없는 과학과 철학을 새해에도 열심히 고민해봅시다. 세계 곳곳의 모든 코세니아들께, 밝고도 큰 태양이 떠오르는 새해가 되길 기원드립니다.