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행성을 어떻게 정의하는가

브리티시 콜롬비아 대학교의 연구진이 참여한 국제 연구가 새로운 행성의 정의를 내렸다고 합니다. 새로운 정의는 천체가 중력에 의해 구형이 될 만큼 충분히 크고, 태양 주위 궤도 근처의 다른 물체를 제거할 수 있어야 한다는 조건을 명확히 하는데, 행성의 구형 정도와 궤도 내의 물체 제거 기준에 대한 논의를 시작하는 것을 목표로 합니다. 새로운 정의에 따르면 행성은 하나 이상의 별, 갈색 왜성, 또는 별 잔해를 공전해야 하고 10^23 kg보다 무거우며, 목성의 13배(약 2.5 x 10^28 kg)보다 질량이 작아야 한다고 합니다. 연구팀은 태양계 물체의 속성을 분석하여 별개의 행성체 그룹을 확인했는데, 이 분석은 동적 우세에 기반하여 행성을 분류할 수 있는 시작점을 제공합니다. 이 기준에 따르면 명왕성 및 소행성 같은 왜소 행성은 행성으로 분류되지 않습니다. 또한, 너무 큰 가스 거대 행성은 중수소 열핵융합이 발생하여 갈색 왜성이 되기 때문에 행성으로 분류되지 않습니다. 이 한계는 목성 질량의 13배로 정해졌습니다. 이 새로운 정의는 질량에 고정된 기준을 사용함으로써 특정 천체가 행성 기준을 충족하는지 여부에 대한 논쟁을 줄일 수 있습니다. 저자들은 모양 요구 사항이 구현하기 어렵다는 점을 지적하며, 새로운 정의의 질량 하한을 충족하는 모든 천체는 구형일 것으로 예상합니다. IAU가 행성 정의를 공식적으로 변경하는 데 몇 년이 걸릴 수 있지만, 이 연구는 행성 정의에 대한 논의를 활성화하는 데 기여할 것으로 기대됩니다.