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신진연구자, 신진과학자라 칭하는 범주를 명확히 규정하고 이들의 현실에 맞는 처우 및 사회적 인식 개선, 연구를 독려하는 정책적 지원, 연구기반을 확립할 수 있는 연구비 지원 등이 구체적으로 제시되고 시행되어야 한다는 데는 이견이 없을 듯 합니다.

최근 노벨상 수상을 대하는 다양한 시각들이 존재하고 있다는 사실을, 많은 기사글과 토론글을 통해 접하면서 신진연구자의 중요성에 대해 재고해 보게됩니다. 노벨상을 받은 연구자들을 가장 부러워하는 이유 중 하나가  '이제 더이상 연구비 걱정을 안해도 되겠군' 이라고 합니다. 그리고, 노벨상 수상에 대한 성과는 수많은 연구자들의 노력과 연구의 결실로 쌓아 올린 것이기 때문에, 어느 연구자 한 사람이 노벨상을 받는다는 것은 적절하지 않다는 의견도 있습니다. 또,  연구비가 이미 충분한 중견 연구자들에게 노벨상이라는 타이틀을 통해 또 다시 연구비가 집중됨으로써, 미래의 주축이 될 신진연구자들에 대한 지원이 상대적으로 소홀해 질 수 있다고 우려하는 시각도 있습니다.  

한국연구재단 (http://www.nrf.re.kr/nrf_tot_cms/board/biz/list.jsp?show_no=170&check_no=169&c_relation=biz&c_relation2=0&bizName=322) [신진연구자지원사업]의 지원 자격 요건을 기준으로 신진연구자를 정의해본다면, "학위를 받은 지 7년 이내이거나 만 40세 미만의 연구자(이공계 기준)" 정도 될 것 같습니다. 하지만, 대학, 국/공립 연구기관의 포스닥, 연구교수, 연구원 신분을 포함하여, 뛰어난 실적과 실력으로 이미 자신만의 연구를 독립적으로 수행할 수 있는 시스템 속에 안착한 신임교수 및 선임연구원들이 모두 신진연구자의 범주에 해당된다는 걸 감안하면, 신진연구자들 개개인이 처한 연구환경은 큰 차이가 있을 거라 생각됩니다.     

신진연구자라 일컬을 수 있는 연구자들이 연구 기반을 쌓고, 연구역량을 펼칠 수 있는 제도적 장치는 분명 필요해 보입니다. 그리고, 최근 연구비 지원 지원사업들을 보면, 예전보다 신진연구자들에 대한 처우가 나아지고 있다고 생각됩니다.  

앞서 많은 분들이 언급해주셨던 것 처럼, 신진연구자를 위한 지원사업은 BK21 플러스 인력양성사업, 리서치 펠로우제도를 비롯해서, 해외우수연구자 지원사업, 우수신진연구자지원사업 등이 있습니다. 한국연구재단의 신진연구자 지원사업 과제를 보면 신진연구자, 기본연구, 지역대학우수과학자, 여성과학자, 신진멘토링(2016년 부터 시행계획), 리서치 펠로우 등이 소위 신진연구자들이 지원할 수 있는 과제들인 것 같습니다. 그리고, 예비 포스닥과 갓 학위를 받은 연구자들을 위한 학문후속세대 양성사업(국내, 국외)이 있고, 지원규모가 꽤 큰, 실력있는 신진연구자를 위한 글로벌 박사 펠로우십이 있겠군요. 

하지만, 신진연구자 지원 사업 실질 과제 선정률을 보면, 일반연구 및 지역대학 우수과학자의 경우, 2013/2014년 모두 11% 정도인 걸로 알고 있습니다. 예전보다 훨씬 낮아진 선정률이고, 전임, 비전임 교원 모두 해당되는 경쟁인 지라, 자신이 하고자 하는 연구 과제 수행을 위해 연 5천만원 (간접비 포함)에 해당되는 과제를 두고 벌이는 경쟁은 모두에게 쉬워 보이지는 않습니다. 

물론 국민의 혈세가 지원되기 위해 우수한 연구과제 선별을 위한 경쟁은 무척 중요한 시스템입니다. 하지만, 구분을 명확하게 하여 (지금보다 좀 더 자격을 세분화화여) 좀 더 많은 과제에 지원을 해 줄 수 있다면, 많은 신진연구자들이 기반을 잡고, 독립적인 연구자로 자리매김하는 데 실질적 도움이 될 수 있을 거라 생각됩니다. 전체 연구비 예산이 증가하고 있고, 연구자들을 위한 처우 및 지원 또한 개선되고 있다고 하지만, 우리 신진연구자들이 체감하기에는 약간의 괴리감이 있는 것 같습니다.   

앞으로 보다 많은 의견 수렴과, 토론, 개선의 노력, 연구자들의 실질적 환경을 반영한 구체적 정책 개발 등이 필요해 보입니다. 과학의 발전은 국가 경쟁력의 핵심이고, 신진과학자의 연구역량 향상이 과학발전이 큰 걸음을 내딛기 위해 필요한 초석이 될테니까요.